El libro de Macabeo

Los libros de los MACABEOS son dos escritos independientes, que relatan las luchas del

Pueblo judío contra la dinastía de los Seléucidas, en defensa de su autonomía política y su

libertad religiosa. El título de los mismos proviene del sobrenombre “Macabeo”, aplicado

primero a Judas -el principal protagonista de aquella lucha- y extendido luego a sus hermanos

e incluso a sus partidarios. Según algunos, este sobrenombre deriva de una palabra hebrea que

significa “martillo”, y aludiría a los tremendos golpes que Judas asestaba a sus enemigos;

otros piensan, en cambio, que signifca “designado por Dios”.

Para comprender los hechos relatados en estos Libros, es necesario tener en cuenta el

contexto histórico que dio origen a la rebelión de los Macabeos. En el siglo IV a. C., el

Próximo Oriente experimenta una enorme transformación política y cultural. Alejandro Magno,

el joven rey de Macedonia, se asegura el dominio sobre toda Grecia y luego se lanza a la

conquista del Imperio persa. Cuando una muerte prematura lo sorprende en Babilonia, en el

323 a. C., él deja tras de sí el más vasto Imperio conocido hasta entonces. Con sus conquistas

comienza la época llamada “helenística”, cuya principal característica es la difusión de la

cultura y la lengua griegas en toda la cuenca del Mediterráneo.

Pero el Imperio de Alejandro no tarda en desmembrarse. Dos de sus generales se reparten el

Próximo Oriente: Tolomeo, hijo de Lagos, se adueña de Egipto y funda la dinastía de los

“Lágidas”; Seleuco se convierte en el soberano de Siria e inicia la dinastía de los

“Seléucidas”. A raíz de esta división, Palestina se encuentra una vez más entre dos fuegos.

Durante un siglo predominan los Lágidas en Egipto, que se muestran respetuosos de las

costumbres nacionales. Pero en el 199 a. C., Antíoco III de Siria derrota al ejército egipcio y

Palestina cae en poder de los Seléucidas. A partir de este momento, la dominación comenzará a

desbordar el ámbito político, para extenderse al terreno cultural y religioso.

La opresión del Pueblo judío entra en su etapa más crítica con el advenimiento de Antíoco IV,

que se hace llamar Epífanes, es decir, “manifestación divina” (175-164 a. C.). Este rey no se

contenta con profanar y saquear el Templo de Jerusalén, sino que también hace edificar en la

Ciudad santa una fortaleza, donde instala un destacamento de guardia permanente. 

Luego promueve un vasto proceso de helenización de las costumbres y prácticas religiosas locales. Así

queda proscrita la Ley de Moisés y se la suplanta por la legislación del Estado. Esta política de

Antíoco encuentra colaboradores entre los judíos de las clases pudientes, incluso entre los

sacerdotes. Muchos, en cambio, prefieren afrontar la persecución y la muerte antes que renegar

de su fe, con la esperanza puesta en el Dios de Israel. Otro grupo, finalmente, se inspira en el

recuerdo de los antiguos héroes nacionales y elige el camino de la resistencia armada. A este

grupo pertenecen el sacerdote Matatías y sus hijos, y ellos emprenden la guerra de liberación

narrada en estos Libros.